ソクラテスの弟子であったプラトンは、『ソクラテスの弁明』や『クリトン』を記し、不当な死刑を受け入れたソクラテス先生の正しさを世に証明しようとしました。彼の思想は、この現実を超えた完璧な世界を信じる徹底した理想主義です。
1. 二世界説：現象界とイデア界
プラトンは、私たちが生きるこの世界を二つに分けて考えました。
- 現象界：私たちが感覚で捉える世界。常に変化・消滅する不完全な世界。
- イデア界：理性が捉える不変不動で完全永久不滅の世界。これこそが実在（真実在）である。
たとえば、現実の円（手書きの円）は歪んで消えますが、頭の中にある「完璧な円の定義」は永遠に変わりません。これが「円のイデア」です。
2. 想起（アナムネーシス）とエロース
かつて私たちの魂はイデア界にいましたが、肉体という牢獄に閉じ込められたとき、イデアを忘れてしまいました。
- 想起説：美しいものを見たとき、魂がかつて見たイデアを思い出すこと。
- 憧れ（エロース）：不完全なものが、完全なイデアへと向かおうとする情熱的な愛。
3. 魂の三部分と四元徳
プラトンは、人間の魂には3つのエネルギーがあると考えました。これらを理性がうまくコントロールすることで、正義が実現します。
| 魂の部位 | 対応する身分 | 徳（アレテー） | 役割 |
| 理性 | 哲人（支配者） | 知恵 | 全体を正しく導く |
| 意志（気概） | 軍人 | 勇気 | 国家の治安を守る |
| 欲望 | 庶民（生産者） | 節制 | 生活の基盤を支える |
これら3つの徳が調和した状態を「正義の徳」と呼び、この4つを合わせて四元徳といいます。
4. 哲人政治と国家のイデア
プラトンの実践的関心は「どうすれば師匠を殺さないような正しい国家を作れるか」にありました。
彼は、魂のバランスが取れた「知恵」を持つ哲人が政治を行うべきだという哲人政治を提唱しました。個人の魂の正義が、そのまま拡大されたものが国家のイデアであると考えたのです。
理想を突き詰め、現実を「影」とまで言い切ったプラトン。
次は、その弟子でありながら「いやいや、真理は現実の中にある！」と、よりリアリストな道を歩んだアリストテレスが登場します。
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